McLaren F1, o carro que ganhou respeito dentro e fora das pistas

O projeto da McLaren F1 já explicava o respeito que o carro ganharia

Gordon Murray desenhou o carro com uma ideia muito específica de condução e de eficiência. A posição central de dirigir, com dois bancos recuados nas laterais, não era um exercício de estilo. Era uma decisão para melhorar visibilidade, equilíbrio e conexão entre piloto e carro. A estrutura em fibra de carbono também não era um detalhe de design ou marketing. Ela fazia parte da lógica de baixo peso e rigidez que sustentava todo o projeto. Por isso a McLaren F1 ganhou respeito rápido nas ruas. Ela não parecia apenas diferente,. Ela parecia pensada em outro nível.

O V12 da BMW foi decisivo para a identidade do carro

Esse projeto pedia um motor à altura. A McLaren encontrou essa resposta na BMW Motorsport, com um V12 aspirado que entregava 627 cavalos de potência na ficha original e ajudou a levar a F1 ao posto de carro de produção mais rápido do mundo no seu tempo. Mais importante do que o número em si era a forma como esse motor trabalhava dentro do carro. A entrega de potência era limpa, progressiva e combinava com a leitura de um supercarro que não dependia de excesso visual ou de soluções artificiais para ser lembrado.

A McLaren F1 nasceu para a rua, mas nunca pareceu limitada a ela

Esse é um dos pontos mais interessantes da história. A McLaren F1 não foi concebida como carro de corrida. O próprio material da McLaren reforça que o carro foi pensado, antes de tudo, para a estrada, e que Gordon Murray resistiu inicialmente à ideia de levá-lo à competição. Só que a base do projeto era forte demais para passar despercebida. Clientes como Ray Bellm e Thomas Bscher começaram a pressionar a McLaren por uma versão de corrida, enxergando no chassi, no V12 e na arquitetura do carro uma plataforma que podia render muito além do uso nas ruas.

Foi desse movimento que nasceu a McLaren F1 GTR

Quando a McLaren aceitou transformar a F1 em carro de competição, ela não abandonou a identidade do projeto original. A própria marca registra que a F1 GTR de 1995 era apenas levemente modificada em relação ao carro de rua. O regulamento limitava a potência a menos de 600 cavalos de potência, então a versão de corrida acabou ficando até um pouco abaixo da F1 original em potência máxima. Acrescentaram um santo-antônio de aço, relação de direção mais rápida, ajustes na suspensão, freios maiores e um trabalho pontual de aerodinâmica. O ponto central continuava sendo o mesmo. A F1 GTR ainda era, em essência, uma McLaren F1 adaptada para correr.

A F1 GTR não apagou a F1 de rua, ela ampliou o alcance do projeto

É justamente por isso que a F1 GTR precisa ser tratada como continuação da F1, e não como um capítulo à parte. O carro que chegou às pistas carregava o prestígio que a F1 já tinha conquistado entre entusiastas, jornalistas e colecionadores. A GTR não precisava criar uma reputação do zero. Ela precisava provar que o respeito que a McLaren F1 já tinha nas ruas também fazia sentido em ambiente de corrida. Foi isso que deu tanta força ao carro quando ele chegou a Le Mans em 1995.

A prova que elevou o patamar da McLaren F1

Em 1995, na estreia em Le Mans, sete McLaren F1 GTR largaram. O carro número 59 da Tokyo Ueno Clinic Team, pilotado por J.J. Lehto, Yannick Dalmas e Masanori Sekiya, venceu logo na primeira vez que competiu. E o resultado não ficou restrito ao primeiro lugar. A McLaren também colocou carros em terceiro, quarto, quinto e décimo terceiro. A corrida foi marcada por chuva durante boa parte das 24 horas, e a vitória acabou sendo lida pela própria McLaren como uma confirmação da qualidade do projeto original. O raciocínio era simples. Se uma derivação tão próxima do carro de rua conseguiu vencer Le Mans logo de cara, era porque a base já era muito bem resolvida desde o começo.

O respeito nas pistas reforçou o respeito que o carro já tinha fora delas

Le Mans não mudou apenas a história da F1 GTR. Mudou também a forma como a McLaren F1 passou a ser vista como projeto. O carro que já era respeitado nas ruas por sua engenharia, sua proposta de condução e sua execução técnica passou a ter também uma vitória absoluta na prova mais pesada do endurance. Foi aí que a F1 deixou de ser apenas um grande supercarro de rua e passou a ocupar um espaço ainda maior dentro da história do automóvel.

Em 1996 a McLaren F1 GTR precisou acompanhar uma categoria mais exigente

Depois da vitória de 1995, o ambiente ficou mais duro. A McLaren evoluiu a F1 GTR para 1996, mantendo o conceito competitivo em um cenário que já começava a favorecer carros mais especializados. Nessa fase, foram produzidas 9 unidades na especificação 1995 e mais 9 unidades na especificação 1996. A base ainda era a mesma, mas já ficava claro que o GTR caminhava para uma leitura mais extrema de desempenho e aerodinâmica.

A Longtail mostrou até onde a McLaren conseguiria levar essa evolução

Em 1997, a resposta da marca veio na forma da F1 GTR Longtail. A McLaren desenvolveu uma carroceria nova, alongou a traseira para melhorar eficiência aerodinâmica, substituiu o câmbio do carro de rua por uma transmissão sequencial de seis marchas e reduziu o V12 para 6.0 litros. Foram 10 Longtails produzidas, além de 3 versões de rua para homologação. Na prática, era a fase mais especializada de toda a trajetória da F1 GTR. Ainda assim, a essência do projeto seguia reconhecível. A Longtail era mais extrema, mas continuava sendo uma evolução da mesma lógica que fez a F1 ganhar respeito desde o início.

Mesmo com mudanças, continuou entregando resultados

A Longtail venceu cinco etapas do FIA GT em 1997. Em Le Mans, uma F1 GTR terminou em primeiro na classe e em segundo na geral, enquanto outra McLaren ficou em terceiro. Isso mostra bem como o projeto conseguiu atravessar a mudança de regulamento e de filosofia da categoria sem desaparecer. O cenário já não era o mesmo de 1995, mas a McLaren ainda conseguia manter a F1 GTR competitiva em um ambiente que se tornava mais técnico a cada temporada.

Os números ajudam a resumir essa trajetória

Na configuração de rua, a McLaren F1 trabalhava na faixa de 627 cavalos e atingiu 391 km/h, marca que ainda sustenta sua reputação como referência entre os aspirados de rua. Já a F1 GTR de 1995 e 1996 corria com potência limitada a menos de 600 cavalos de potência pelo regulamento. A Longtail de 1997 manteve esse patamar de força, mas chegou com pacote aerodinâmico, câmbio e comportamento muito mais voltados à pista.

Por que a McLaren F1 ganhou respeito dentro e fora das pistas

Primeiro, a F1 ganhou respeito nas ruas por aquilo que ela entregava como projeto de engenharia, como proposta de condução e como execução técnica. Depois, esse mesmo projeto foi levado às pistas em forma de GTR, venceu Le Mans logo na estreia e ainda sustentou resultados quando a categoria ficou mais exigente. A McLaren F1 não precisou escolher entre uma reputação de rua e uma reputação de corrida. Ela construiu as duas.